得通。
时予明白了，干脆利落地问：“需要我做什么？”
霍普金笑了：“继续做你正在做的事情就好了。”
“迅蛇星的确至关重要，但没有理由的话，时予上将不能够随意离开首都吧？”
的确。在霍普金说之前，时予甚至就是这样打算的——接下这个任务后，他就有了脱离监管、去实地调查的自由了。
真是瞌睡了就送枕头。
霍普金忽然问：“我的情报你还满意吗？”
时予抿了抿唇：“还行所以，你知道我去找原始种的目的？”
他被幼雄“标记”的事情，理论上只有库珀知道，但前者已经废了，目前正作为国家英雄躺在病床上。
霍普金就算再神通广大，也不该连他要用虫子做什么都能知道。
时予回神后才发现，他离霍普金距离有点近了，鼻尖的信息素浓郁了起来。他想起身后退，却被抓住了手臂。霍普金扫过他手腕上未消退的红痕。
“你指的是什么？”
“我只是担忧，”霍普金说，拇指轻轻按在那道痕迹上，没有用力，只是贴着，委婉道，“你会想去做一头虫子的妈妈。”
时予的瞳孔骤然收缩。
“不然我实在无法理解，”霍普金彬彬有礼地说下去，手指却依旧扣着他的手腕，将那道痕迹袒露在两个人的视线之下，“我的孩子为什么会专挑虫族繁殖期的时候，执意进入它的巢穴。”
他的目光从痕迹上移开，落在时予脸上。
“或者你愿意把真实的原因告诉我吗？”
时予用了力气骤然抽手，耳根因为恼怒泛红。他抽了两下，没抽动——那只手看起来没用力，却像铁钳一样箍着他。
“您疯了吗？”他的声音从牙缝里挤出来，“我怎么可能会做这种事？”
“我只是相信你对工作的认真态度。”霍普金松开手，语气平淡得像什么都没发生过，“和对全人类未来的责任感。”
时予冷冷道：“虫子和人有生殖隔离。”
霍普金大笑。
那笑声在空旷的会议室里回荡，低沉，醇厚，带着某种说不清道不明的餍足，好像逗弄时予露出冷漠以外的情绪是一件很令人满足的事情。
时予被笑得更加生气了，但是他有火还发不出来，只好闷着把头偏过去，耳根的红一路烧到脖颈。
“如果您没有别的要交代的，”他说，“我就先告辞了。”
“薪火计划的事情我可以帮你暂缓。”霍普金说，“专心去做你拯救帝国的事吧。”
“不用，那样效率太低了。”时予说到一半，下颌忽然被什么东西托住了。
冰冷的。金属的。
那只机械手不知什么时候伸了过来，不轻不重地卡住他的下颌，迫使时予转过头。
“元老院又不是吃干饭的，”时予的声音有些变调，但他还是继续说下去，“到时候让他们把选好的人给我送过来。”
霍普金没有松手。那冰冷的指尖贴在他的皮肤上，和他泛红的耳根形成鲜明的对比。
“那么如果你在军校的众目睽睽之下，或者正在跟虫族密切接触的时候发情了呢？”
他的拇指微微用力，让时予的下巴抬高了一点。
“士兵，我认为你没有经过理智的考量。”
时予没办法移动自己的脸，只要偏过头就会被霍普金伸手抓回来，强迫他看着他。
“如果毫无预兆的话，”他说，声音有些发紧，“到了那时候我会给自己往动脉上扎一针强效抑制剂。”
霍普金看着他。那目光停留的时间比平时长了一点。长到时予觉得自己被看穿了——从皮肉到骨头，从骨头到那点藏得最深的东西。
然后他松开手。
“好吧。”他向后靠在宽阔的椅背上，敲了敲桌子，“不过你去了曼德斯，倒说不定不用联系元老院了。那里就有一个合适的报名者。”
时予以为他指的是斯梅德利，可有可无地点了点头。
“我真的要走了。”
他站起来。再多闻一会儿霍普金的信息素，他脑中总能闪过关于过去的回忆。他不知道自己是想吐还是想睡觉，只想尽快脱离这个二人独处的空间。
霍普金这次没有阻拦他。
然而就在时予转身的刹那，或许是空气中信息素的浓度积累到了一个界限，他的脑中忽然闪过了头一次发情期时做的那个梦。梦里他飘浮在虚空，面前是正在坍塌的虫巢。
奇怪的是，没有任何人告诉他那就是虫巢。迄今为止也没有任何影像资料记录，甚至没有人想象过虫巢的模样。但他居然就是知道。
他猝然转过头，声音有几分怪异：“您既然亲自抵达过虫巢内部的话，记得……虫母的模样吗？”
霍普金看着他。那目光里有什么东西闪了一下，太快，快到时予没来得及看清。
“为什么问这个？”